A 24 propose al suo editore di tentare l’impresa e lui le rispose: “Siccome sei una donna avresti bisogno di un uomo per difernderti. Se vai da sola, poi, non riesci a portare tutti i bagagli. Infine tu parli solo inglese. La tua idea non ha sendo, solo un uomo potrebbe riuscirci.”
Nellie replicò dicendo: “Va bene. Mandate pure un uomo. Io partirà lo stesso giorno e vi dimostrerò che arriverò prima”.
Così fu.

Intraprese il viaggio per una scommessa con alcuni grandi imprenditori che le promisero un premio di 5.000 dollari se ci fosse riuscita in meno di 15 mesi. E così, non solo guadagnò i 5.000 dollari, ma con le conferenze e la pubblicità che ne derivarono guadagnò ben più di questo.

Era solita vestirsi da uomo per avere i diritti che all’epoca non erano riconosciuti alle donne. Parlava francese, russo, tedesco, italiano e imarò latino, greco e arabo. Travestita da uomo, si faceva chiamare Si Mahmoud Essadi.

Nel 1923 ottenne il brevetto da pilota e nel 1934 attraversò l’Oceano Pacifico dalle Hawaii alla California, per poi dirigersi a Washington. Dopodichè persorse il Sudamerica, l’Africa e l’Asia. Durante il volo verso l’isola di Howland, nel Pacifico, il suo aereo sparì nel nulla e si persero per sempre le sue tracce.
Nel 2009 è uscito un film dal titolo “Amelia”, appunto, che racconta la sua storia.

Durante uno si questi ricevette uno sparo in faccia che la lasciò in uno stato di salute molto delicato per 2 anni. Dopo la guarigione riprese il suo lavoro di fotografa, fino alla morte avvenuta nel 2010 per un tumore