Ecuador e Galapagos

L’Ecuador è un paese piccolo, ma ricco di contrasti e custode di una sorprendente biodiversità. I paesaggi sono caratterizzati dalle siluette di splendidi vulcani, preziose architetture coloniali, coloratissimi mercati e uno dei più incredibili tesori della natura: il Parco Nazionale delle Galápagos.
Dalla capitale Quito si possono raggiungere le magnifiche vette ghiacciate del Chimborazo, il Cotopaxi, le foreste tropicali dell’Amazzonia, le spiagge sulla costa pacifica.
Possiamo idealmente suddividere il territorio in tre parti: la sierra, ubicata nella zona centrale del paese, che comprende la cordigliera orientale e occidentale delle Ande, l’oriente, in gran parte coperto dalla foresta amazzonica e la regione costiera con le valli ricche di coltivazioni di banane, zucchero, caffè e cacao.
La capitale regala al visitatore un prezioso centro storico con palazzi, chiese e case coloniali e al contempo un mix di culture locali e indigene. La parte a nord è caratterizzata da villaggi con antiche haciendas e mercati tradizionali come quello di Otavalo, coloratissimo e frequentatissimo. La parte meridionale del paese custodisce spettacolari vulcani e zone rurali con alcuni dei mercati più emozionanti dell’Ecuador tra cui Saquisilí e Zumbahua. Qui resterete stupefatti dalla bellezza della laguna di Quilotoa e vi divertirete con emozionanti viaggi in treno attraverso tortuosi tornanti come la Nariz del Diablo. Più a sud le rovine incaiche di Ingapirca e l’attraente Cuenca, Patrimonio Mondiale UNESCO, famosa per il bel centro storico e la produzione dei cappelli di Panama. Proseguendo per la costa del Pacifico si attraversa il selvaggio Parco Nazionale El Cajas per raggiungere Guayaquil, la città più grande del paese e il principale porto, il Parco Nazionale Machalilla, caratterizzato da foreste umide e belle spiagge e Isla de la Plata famosa per la varietà di uccelli. L’oriente è rappresentato dallo sterminato tappeto verde dell’amazzonia, una regione esotica, habitat di una straordinaria flora e fauna dove vivono, in remoti villaggi, comunità indigene quasi sconosciute come Shuar, Achuar, Huaorani e Secoya che conservano gelosamente costumi e tradizioni e proteggono il loro ambiente naturale.
Ultima, ma non certo per importante, la menzione alle stupefacenti isole Galápagos. A 1.000 km dalle coste del paese rappresentano la zona naturalistica più interessante di tutto il mondo. L’arcipelago, formato da 13 isole principali, 6 piccole isole, 42 isolotti è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco nel 1978 per la sua particolarità. Isolato per milioni di anni e alla confluenza della corrente di Humboldt, la corrente di Panama e la corrente del Nino, è diventato punto di incontro di numerose specie marine e originato la presenza di una flora e fauna uniche che ispirarono Charles Darwin nella creazione della teoria dell’evoluzione della specie e gli permise di scrivere il libro “l’Origine della specie”.